遠(yuǎn)古時(shí)代，廣州地區(qū)幾無(wú)人煙，人口多少無(wú)法估算?！妒酚洝は谋炯o(jì)》載，早在公元前二千多年的夏禹時(shí)期，就有戶(hù)籍制度。周朝有戶(hù)口編查制度，并設(shè)“司民”之官?？梢?jiàn)中國(guó)的戶(hù)籍制度真是歷史悠久。不過(guò)那時(shí)的嶺南地域非屬中原政權(quán)管轄，因而就沒(méi)有留下任何相關(guān)資料。正如清雍正《廣東通志》所稱(chēng)：“歷代戶(hù)口。廣州府，秦以前無(wú)考?！?/span>

現(xiàn)在可以肯定的是，距今二三十萬(wàn)年以前，粵北地區(qū)有古人居住。1958年，考古工作者在韶關(guān)曲江縣馬壩獅子巖石灰溶洞中發(fā)現(xiàn)了距今12萬(wàn)年的現(xiàn)已滅絕了的劍齒象、巨貘等動(dòng)物化石和古人類(lèi)化石，經(jīng)鑒定乃古人類(lèi)頭骨化石，因此命名為“馬壩人”?！榜R壩人”屬于舊石器時(shí)代中晚期的古人，由此可證廣東也是人類(lèi)最早的發(fā)源地之一。

距今3萬(wàn)年前，“垌中巖人”生存于粵西封開(kāi)地區(qū)。距今1.6—1萬(wàn)年前，粵西古人類(lèi)已進(jìn)化為現(xiàn)代人。陽(yáng)春獨(dú)石仔與封開(kāi)黃巖洞遺址，是廣東從舊石器向新石器過(guò)渡階段的重要文化遺存。距今七八千年前，珠江三角洲地區(qū)出現(xiàn)“西樵山文化”，這是一種以細(xì)石器為特征的、適應(yīng)漁獵生活的新石器早期人類(lèi)文化。

六七千年前，已有人遷移到廣州地區(qū)（這些先民后來(lái)發(fā)展成南越族等民族）。以后經(jīng)濟(jì)緩慢發(fā)展，人口逐漸繁衍。在距今7000～5000年前，廣州溺谷灣形成，黃埔成為天然港灣。在距今約5000年前，廣州地區(qū)已有原始的農(nóng)業(yè)和漁業(yè)，并有野生水稻生長(zhǎng)（稻谷歷來(lái)是廣州農(nóng)業(yè)最主要的農(nóng)作物）。廣州已從溺谷灣上的一個(gè)小漁村發(fā)展成為一個(gè)具有一定規(guī)模的居民聚居點(diǎn)。

馬壩古人

商代（約公元前16—前11世紀(jì)）開(kāi)始發(fā)展的古代港口有番禺（今廣州），《史記·貨殖列傳》稱(chēng)：番禺是古代越族的一支——揚(yáng)越人創(chuàng)建的濱海港口。殷商之人可自此遠(yuǎn)航取得珠、璣、犀、玳瑁等物。

西周時(shí)期（約公元前11世紀(jì)—前771 年），由嶺南地區(qū)新石器晚期的土著居民發(fā)展起來(lái)的南越作為一個(gè)族體已經(jīng)形成。據(jù)傳，在公元前11世紀(jì)（約周成王時(shí)期），越裳氏（今馬來(lái)亞半島南部）已來(lái)廣州朝奉?？梢?jiàn)當(dāng)時(shí)廣州已是一個(gè)對(duì)外港口。

到戰(zhàn)國(guó)后期，廣州地區(qū)已成為對(duì)外貿(mào)易的著名商埠，名聲遠(yuǎn)播中原，連秦始皇也聽(tīng)說(shuō)過(guò)南越有犀角、象牙、翡翠、珠璣之類(lèi)的寶物，故人口應(yīng)已成千上萬(wàn)，并可能已形成具政權(quán)形式的部落聯(lián)盟，甚至可能立國(guó)，否則不可能跟南征的秦軍長(zhǎng)期對(duì)峙。

公元前214年，秦軍統(tǒng)一嶺南，秦廷隨后“謫徙民五十萬(wàn)戍嶺南”，“屯墾戍邊，與越人雜處”。數(shù)年后，秦二世時(shí)，“又以女無(wú)夫家者萬(wàn)五千人予南越”。這數(shù)十萬(wàn)男男女女連同先前南下平定嶺南的數(shù)十萬(wàn)秦軍將士，構(gòu)成中國(guó)歷史上第一次大規(guī)模的北人南遷，其數(shù)量可能占到當(dāng)時(shí)嶺南人口總數(shù)的一半，使嶺南的人口構(gòu)成發(fā)生了重大變化。

當(dāng)時(shí)嶺南地域甚廣，以西漢元始二年（公元2年）時(shí)南海、蒼梧、合浦、郁林、交趾、九真、日南等七郡來(lái)算，廣達(dá)562950平方公里（據(jù)梁方仲編著《中國(guó)歷代戶(hù)口田地田賦統(tǒng)計(jì)》甲表4）。地甚廣而人極稀，土著人仍處于“火耕水耨”的原始農(nóng)耕狀態(tài)，人又短命。這數(shù)十萬(wàn)北人分散嶺南各處，平均計(jì)算不過(guò)每平方公里約一人而已。任囂在今廣州市中心區(qū)筑城，十年后趙佗又在同一地區(qū)擴(kuò)建南越國(guó)都，商貿(mào)興盛，與洛陽(yáng)(今河南洛陽(yáng))、臨淄(今山東淄博)、邯鄲(今河北邯鄲)、大梁(今河南開(kāi)封)、陳(今河南淮陽(yáng))等號(hào)稱(chēng)為中國(guó)的九大都會(huì)。為“珠璣、犀象、玳瑁、果布之湊”，是我國(guó)輸出絲綢及其他商品的外貿(mào)港口（《史記·貨殖列傳》）。整個(gè)嶺南大地唯番禺得都會(huì)之稱(chēng)，可知當(dāng)時(shí)廣州是人口集中的地區(qū)，是嶺南政治、經(jīng)濟(jì)、文化的中心地域。有資料稱(chēng)：“能駐‘一軍’的任囂城當(dāng)時(shí)約有10萬(wàn)居民的人口規(guī)模?！保ā稄V州百科全書(shū)》P.44）。不過(guò)以當(dāng)年任囂城如此小范圍的情形來(lái)看，不可能容得下10萬(wàn)之眾。當(dāng)年的食糧大概也供養(yǎng)不起10萬(wàn)之眾。

西漢初年，漢高祖劉邦下詔稱(chēng)贊趙佗：“粵人之俗，好相攻擊。前時(shí)秦徙中縣之民南方三郡，使與百粵雜處。會(huì)天下誅秦，南海尉它（即趙佗）居南方長(zhǎng)治之，甚有文理，中縣人以故不耗減，粵人相攻擊之俗益止，俱賴(lài)其力?！保ā稘h書(shū)·高帝紀(jì)》）?？梢?jiàn)當(dāng)時(shí)番禺一帶人口在平穩(wěn)增長(zhǎng)。今天盡管無(wú)法確知當(dāng)時(shí)的人口數(shù)，但據(jù)當(dāng)時(shí)的情形估算，當(dāng)在萬(wàn)人以上。

西漢初年趙佗創(chuàng)建南越國(guó)。南越國(guó)平穩(wěn)發(fā)展近百年，在后期時(shí)，以當(dāng)時(shí)的情勢(shì)（南越國(guó)都、全國(guó)著名都會(huì)商埠，外貿(mào)大港、長(zhǎng)期的人口繁衍）估算，今廣州地區(qū)一帶，軍民合計(jì)，當(dāng)超過(guò)二萬(wàn)之眾，否則韓千秋統(tǒng)率的二千漢軍不會(huì)被一戰(zhàn)全殲，而漢武帝也不必隨后調(diào)集十萬(wàn)大軍南下，“咸集番禺”。

漢元鼎六年（公元前111），兩路漢軍主力共數(shù)萬(wàn)人，會(huì)集番禺攻南越國(guó)都，縱火焚城，一戰(zhàn)而下。戰(zhàn)后，又有一批軍人留居當(dāng)?shù)嘏c越人雜處。盡管當(dāng)時(shí)有不少人死于戰(zhàn)火，但原趙佗王州地區(qū)人口亦應(yīng)因而有所增加，具體數(shù)目，難以估計(jì)。

漢武帝滅南越國(guó)后設(shè)置南海郡，轄六縣。據(jù)《漢書(shū)·地理志》載，西漢元始二年(公元2年)，南?？び?9613戶(hù)，人口94253人。（元大德《南海志·戶(hù)口》記載這為前漢廣州戶(hù)口數(shù)，沒(méi)載明何年，當(dāng)采自《漢書(shū)·地理志》。）這是南海等郡首次見(jiàn)于史籍的人口統(tǒng)計(jì)數(shù)字。

當(dāng)時(shí)南?？さ姆秶艽?，幾乎涵蓋今廣東省的中部和東部的廣大地區(qū)，面積約為95 670平方公里，領(lǐng)六縣。據(jù)此推算，平均每縣戶(hù)數(shù)為3268.83戶(hù)，每戶(hù)平均為4.81人。每縣口數(shù)平均15723人，人口密度約為每平方公里1人。{清光緒《廣州府志》（卷七十）將上述數(shù)字視為漢元鼎六年滅南越國(guó)后的統(tǒng)計(jì)：“廣州府。漢：南?？?，元鼎六年開(kāi)，屬交州。戶(hù)一萬(wàn)九千六百一十三，口九萬(wàn)四千二百五十三?！边@是對(duì)原文的誤解。原文是：“南?？ぃㄇ刂?。秦?cái)?，尉佗王此地。武帝元鼎六年開(kāi)。屬交州），戶(hù)萬(wàn)九千六百一十三，口九萬(wàn)四千二百五十三。”（百納本《漢書(shū)》、中華書(shū)局《漢書(shū)》）括號(hào)內(nèi)的文字是原書(shū)中的注釋。戶(hù)、口數(shù)并非指元鼎六年。]

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