唐朝的鑒真在開(kāi)元寺駐錫期間，看到廣州城外的景象是：“有婆羅門(mén)、波斯、昆侖等舶，不知其數(shù)；并載香藥、珍寶，積載如山。其舶深六七丈。師子國(guó)、大石國(guó)、骨唐國(guó)、白蠻、赤蠻等往來(lái)居，種類(lèi)極多。”而廣州城內(nèi)的景象則是：“州城三重，都督執(zhí)六纛，一纛一軍，威嚴(yán)不異天子。紫緋滿城，邑居逼側(cè)。”

一道不算很巍峨的城墻，便隔開(kāi)了兩個(gè)世界，內(nèi)外形成鮮明對(duì)比。朝廷在貞觀元年（627）設(shè)嶺南道，轄境包括今廣東、廣西兩省大部、海南及越南北部地區(qū)。嶺南道署設(shè)在今越秀區(qū)省財(cái)政廳位置，即隋朝時(shí)廣州刺史署所在。署衙內(nèi)設(shè)有綏南府和番禺府。一萬(wàn)五千多將士的經(jīng)略軍駐扎廣州城內(nèi)，軍中的副使、司馬、判官、功曹、書(shū)記、參謀諸署，均列于嶺南道署內(nèi)，另巡察、按察、巡撫諸署則在道署外。韓愈有一首詩(shī)《送鄭尚書(shū)赴南?！?，描寫(xiě)城中官衙盛熾的威儀：“番禺軍府盛，欲說(shuō)暫停杯。蓋海旗幢出，連天觀閣開(kāi)?！?/span>

城內(nèi)門(mén)槍森嚴(yán)，官威熏天，民居集中在城墻腳一帶，仄狹淺陋，生活很不自在。而城外花天錦地，滿眼繁華，充滿了活潑潑的生機(jī)，就是當(dāng)時(shí)的真實(shí)情況。商人都不想住在城里，他們有的是錢(qián)，要蓋渠渠大屋，最好是在城外。除非遇到什么商業(yè)糾紛要鬧上公堂，平日與官府沒(méi)什么交道打，見(jiàn)得最多的是收稅的官員，對(duì)他們花些財(cái)貨打點(diǎn)就可以了。在城外多少有點(diǎn)“天高皇帝遠(yuǎn)”的感覺(jué)，自由自在，飲酒，品茶，逛街，和朋友玩玩樗蒲，日子過(guò)得很愜意。

樗蒲是一種流行百年的賭博游戲，有點(diǎn)像后世的擲骰子，人們對(duì)它的喜愛(ài)，幾近病態(tài)，甚至有人專門(mén)寫(xiě)了一本書(shū)《五木經(jīng)》，介紹它的玩法。另一種熱門(mén)賭博是打雙陸，在棋盤(pán)上以擲骰子點(diǎn)數(shù)決定棋子移動(dòng)，先把所有棋子移離棋盤(pán)者為勝。唐人張鷟的《朝野僉載》里，記載有個(gè)人帶著雙陸渡海，途中翻了船，他手持雙陸盤(pán)，口含雙陸子，在海上漂了兩晝夜，寧死也不丟雙陸。

朝廷雖然禁止賭博，但官府沒(méi)有嚴(yán)格執(zhí)行，因?yàn)楣賵?chǎng)中也有不少人沉溺賭博，連宮禁大內(nèi)也不例外，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)哪個(gè)官員因?yàn)榉湃钨€博，而受到懲處。廣東人似乎特別好賭，各種流行的賭博還有擲骰、圍棋、象棋、斗雞、斗鴨、斗蟋蟀等，五花八門(mén)，不可勝舉，甚至扯根小草，都能用來(lái)賭輸贏。有錢(qián)就賭錢(qián)，沒(méi)錢(qián)就賭衣服、賭家什。有一句諷刺賭風(fēng)盛行的話說(shuō)：“生兒不用識(shí)文字，斗雞走馬勝讀書(shū)。”

咸通年間（860－874）的作家裴铏，在小說(shuō)《崔煒》里描寫(xiě)，七月中元日，“番禺人多陳設(shè)珍異于佛廟，集百戲于開(kāi)元寺”。中元節(jié)即七月半祭祖節(jié)，又稱施孤、鬼節(jié)、齋孤，道教稱七月半是地官誕辰，祈求地官赦罪之日，冥府大開(kāi)，放出全部鬼魂，已故祖先可回家團(tuán)圓；佛教中稱為“盂蘭盆節(jié)”。中元節(jié)前一天是“燒衣節(jié)”，家家戶戶具酒饌、剪楮衣，祭祀祖先。中元節(jié)當(dāng)天，幾乎傾城而出，到寺廟上香，追薦故親。

開(kāi)元寺在西城外，緊挨著光孝寺和蕃坊，成了一個(gè)盛大的圩場(chǎng)，各種攤檔、店鋪，密密麻麻，從寺內(nèi)一直排到寺外，擺賣(mài)各種名花珍果、元寶蠟燭、珠玉古玩、沙煲罌罉、糖果小食，無(wú)所不有。山門(mén)內(nèi)外，人如潮涌，語(yǔ)笑喧呼，盈街塞巷。人們圍成一堆一堆，有的斗雞賭博，有的舞刀弄棍，有的搭臺(tái)演百戲，表演吞刀、吐火、頂水缸，或是戴角披毛，模仿動(dòng)物舞蹈，敲鑼打鼓的喧豗，伴隨著寺廟的鐘鼓聲，回蕩大地。

在廣州人看來(lái)，什么都可以賭，什么都可以賣(mài)。到街市上逛一圈，可以見(jiàn)識(shí)到各種稀奇古怪的商品。一段形狀奇特的木頭可以賣(mài)錢(qián)，一塊顏色斑斕的石頭也可以賣(mài)錢(qián)，連雞爪子、豬骨頭、死魚(yú)爛蝦、死蛇爛鱔、枯蓬斷草，也都攤在路邊，招徠買(mǎi)家。從海里撈到的死蜈蚣，更是奇貨可居，賣(mài)家唾沫橫飛地吹噓，這條蜈蚣大到僅一只爪，就有百二十斤肉。廣州人喜歡用蜈蚣泡酒，認(rèn)為可以解毒消瘡，蜈蚣越大藥效越好。鄉(xiāng)下佬從山里抓到一條罕見(jiàn)的兩頭蛇，用籠子裝著在路邊展覽，交錢(qián)才準(zhǔn)看，又有大批人圍攏過(guò)來(lái)，扶肩搭背，交頸并頭圍觀。有個(gè)老太婆，聲稱自己采得異草，用秘方制成“媚男藥”，專賣(mài)給富家婦女，竟然不少人掏錢(qián)爭(zhēng)購(gòu)，甚至用金簪、耳珰等首飾交換，惹得周?chē)拈e人哄然大笑。

從武德四年（621）開(kāi)始，人們不再使用流通了一千多年的五銖錢(qián)，而改用開(kāi)元通寶錢(qián)了。到乾元年間（758—760），又出了乾元重寶錢(qián)，這兩種錢(qián)成為主要的流通貨幣，在市場(chǎng)上都可以用。官府在番山西麓設(shè)一處錢(qián)模翻砂工坊，2000年興建廣州百貨大廈新翼時(shí)，被挖掘了出來(lái)，還有一座六朝時(shí)的錢(qián)窖。到底有多少開(kāi)元通寶和乾元重寶在廣州市面流通，從來(lái)沒(méi)有人統(tǒng)計(jì)過(guò)，也無(wú)法統(tǒng)計(jì)。

對(duì)生意人來(lái)說(shuō)，廣州的日子，就像一大串銅錢(qián)，一年到頭叮當(dāng)作響，好聽(tīng)得像音樂(lè)。逢年過(guò)節(jié)很熱鬧，商舶埋岸很熱鬧，新官上任很熱鬧，商鋪開(kāi)張很熱鬧，紅白喜事很熱鬧，佛菩薩出生日、出家日、成道日、涅槃日，更是要大大熱鬧一番。

廣州人太多了，城市太繁囂了。凡親歷其境的人，都不禁猜度，這座通都大邑里外，到底住了多少人？蕃坊有多少人？其中多少是蕃客？多少是本地人？多少是內(nèi)地商賈？城里有多少人？城外有多少人？這些問(wèn)題，就像問(wèn)廣州有多少開(kāi)元通寶一樣，難以數(shù)清。按官方的統(tǒng)計(jì)，貞觀十三年（639），廣州領(lǐng)十縣，共有12463戶，59114口，每戶平均口數(shù)為4.74人；其中番禺縣有958戶，也即只有4547口。實(shí)在難以置信，偌大一個(gè)番禺縣，怎么可能只有四千多人？廣州城一次中元節(jié)，到開(kāi)元寺上香也不止四千人。

歷朝歷代，廣州的人口數(shù)目，都是筆糊涂賬。據(jù)《元和郡縣圖志》的記載，開(kāi)元年間（712—741）廣州有64250戶。但《太平寰宇記》《永樂(lè)大典》卻說(shuō)，開(kāi)元年間廣州人口為43230戶。《舊唐書(shū)》則說(shuō)，乾元元年（758），廣州戶數(shù)為12463，十幾年間三級(jí)跳，相差甚遠(yuǎn)，這不太可能。雖然廣州領(lǐng)縣數(shù)目時(shí)有變化，如貞觀初年領(lǐng)十縣，天寶初年增加了三縣，但也不至于差得那么遠(yuǎn)。這些數(shù)據(jù)有多少瞎編的成分呢？

唐代人口問(wèn)題，十分復(fù)雜。從統(tǒng)計(jì)數(shù)字看，唐初確實(shí)出現(xiàn)人口大減。原因之一，是隋末戰(zhàn)亂，人民流離失所，遷徙避難，造成戶籍統(tǒng)計(jì)的困難與混亂。另一個(gè)原因，是建中元年（780）推行“兩稅法”之前，實(shí)行租庸調(diào)制，這種賦稅制度，規(guī)定一戶逃亡，鄰保就要代納租庸調(diào)，結(jié)果逼得鄰保也要逃亡，形成惡性循環(huán)，逃亡的人像滾雪球一樣，越滾越多，戶籍人口自然越來(lái)越少。

官府的統(tǒng)計(jì)，只反映州縣編入戶籍的平民，而和尚、尼姑、道士、女冠、官府工匠、樂(lè)戶、貢織戶、官奴婢、雜戶、官戶（番戶）等眾多特殊人群，都不計(jì)算在內(nèi)；因?yàn)樘颖軕?zhàn)亂、災(zāi)荒而產(chǎn)生的巨量流動(dòng)人口，原籍已經(jīng)注銷(xiāo)，新居地又遲遲沒(méi)有登錄上籍，也無(wú)法統(tǒng)計(jì)；更有許多赤貧人家，上無(wú)片瓦，下無(wú)立錐之地，官府根本懶得去登記了；自隋、唐佛教盛行以后，出現(xiàn)了龐大的假和尚、假道士群體，剪發(fā)披緇，寄食江湖，以此逃避徭役，這些人也是沒(méi)有統(tǒng)計(jì)的。因人口流動(dòng)太大，或人手不足、官吏懶政等各種原因，有些州縣索性不申報(bào)人口，任由付之闕遺。因此官府的人口統(tǒng)計(jì)，錯(cuò)漏百出。

可以肯定，蕃坊的人口，從來(lái)沒(méi)有準(zhǔn)確統(tǒng)計(jì)過(guò)，說(shuō)幾萬(wàn)、十幾萬(wàn)、幾十萬(wàn)的都有；附郭地區(qū)的人口，也沒(méi)有準(zhǔn)確統(tǒng)計(jì)過(guò)，連最容易統(tǒng)計(jì)的城里人口，都沒(méi)有統(tǒng)計(jì)過(guò)。住城里的人，其實(shí)不會(huì)很多，唐代的廣州城，以城墻為界，面積比南越國(guó)王城大不了多少，同樣是擠滿了衙門(mén)官署，連墻接棟，幾乎不余間隙。留給老百姓居住的，只有城墻根的一些湫隘之地。

唐代的坊市制，把住宅區(qū)（坊）和交易區(qū)（市）分開(kāi)管理?！霸谝鼐诱邽榉唬谔镆罢邽榇濉?。坊與坊之間，以墻相隔，定時(shí)啟閉坊門(mén)，實(shí)行坊里鄰保制。但廣州因?yàn)槌抢锩娣e不大，大量人口在城外，他們也不從事農(nóng)耕，而是經(jīng)商，所以“坊”也不限于城里?！端骞侍醴蛉四怪俱憽防镉涊d：王夫人“以大業(yè)三年五月二囗囗于南海揚(yáng)仁坊之私第”。如果揚(yáng)仁坊就是后來(lái)西關(guān)揚(yáng)仁里的話，那么證明早在隋朝，西關(guān)一帶，亦被視為“在邑”。