清代越秀山著名一景，是繁茂的木棉樹。清著名學(xué)者黃培芳譽(yù)之為“半里飛紅驚火樹”（黃培芳《嶺海樓詩鈔》五《辛未閏三月游玉山看木棉，隨渡珠江訪趙石臣于海幢寺》）

木棉又名紅棉、攀枝花、珊瑚、烽火樹。

木棉史中記載羊城古木棉八景，列在首位的就是越秀山之古越王臺(tái)。其他七景是：南海神廟、光孝寺、凈慧寺、五仙觀、玉巖書院、瑤溪十丈木棉道、神崗木棉村。

越秀山何時(shí)種木棉樹，無從確考。但肯定不會(huì)少于千年。黃海章《越秀春望》詩詠：“杜鵑開后木棉開，霸氣千年壯越臺(tái)?！辈⒎强鋸堈f法。

明末清初屈大均《廣東新語·木語》載：“木棉，高十余丈，大數(shù)抱……真如十丈珊瑚，尉佗（趙佗）所謂烽火樹也。予詩：‘十丈珊瑚是木棉，花開紅比朝霞鮮。天南樹樹皆烽火，不及攀枝花可憐。’”可知在西漢南越王趙佗時(shí)。木棉稱烽火樹。晚唐段成式《酉陽雜俎》記載：“漢，積學(xué)池中，珊瑚高一丈二尺，一本三柯，上有四百余枝，南越王佗所獻(xiàn)，號(hào)為烽火樹，夜光欲燃。”可知木棉樹還是趙佗獻(xiàn)給漢帝的貢品。清·方溶頤《二知軒詩鈔·珊瑚井》詩詠：“越王烽火樹，聞已獻(xiàn)西京?！北闶钦f的這兩千多年前的事。木棉又稱烽火樹的說法，一直流傳下來。如近代女詞人呂碧城（1883—1943）《陌上花》詞自注：“木棉花作猩紅色，別名烽火樹?！泵駠?guó)汪兆鏞《蝶戀花·粵秀山木棉和榆生》詩自注：“木棉一名烽火樹?！?/span>

千多年前，晚唐會(huì)昌年間（841－846），盧貞出任嶺南節(jié)度節(jié)，來到廣州城，在越秀山東南麓甘泉池一帶筑堤百丈蓄水，建成人工湖，在堤的兩旁種上木棉和刺桐，并修筑亭臺(tái)樓閣，擴(kuò)大為游覽區(qū)。

八百年前的南宋方信孺撰《南海百詠》，書中記載當(dāng)年甘溪流經(jīng)處是谷地（越秀山東南麓地），栽種有桄榔（常綠喬木）和木棉樹。并賦詩曰：“甘溪依約舊城東，陵谷遷移一夢(mèng)中。春盡踏青人不見，桄榔老大木棉紅?！?/span>

明末清初屈大均《廣東新語》形容木棉“勢(shì)如龍奮。正月發(fā)蕾，似辛夷而厚；作深紅、金紅二色。蕊純黃六瓣，望之如億萬華燈，燒空盡赤?！?/span>

清乾隆五十四年(1789)進(jìn)士張錦芳有《滿江紅·木棉花》詞，喻越秀山上的木棉花為晨霞、海日、燭龍、鵑血，色澤鮮濃，筆意縱橫。詞曰：

十丈晴紅，高照徹，尉佗城郭。濃綠外，數(shù)株烘染．驛樓江閣。一簇晨霞標(biāo)乍起，九枝海日光齊躍。似炎官，火傘殿前張，飄丹壑。

龍銜燭，行寥廓。鵑啼血，巢跗萼。經(jīng)百花飛盡。東風(fēng)猶惡。歌舞岡鋪云錦亂，扶胥潮動(dòng)珊瑚落?？v吹殘，尚得一圓看，翻階藥。”（藥：紅芍藥）

清乾隆六十年(1795)舉人、畫家黃丹書亦有《滿江紅·木棉花》詞，肆意渲染，詞意豪邁峻爽。詞曰：

焰焰燒空，誰栽遍，水村山郭？人道是，祝融行處，牙旗參錯(cuò)。赤羽一行播白日，彤云萬朵扶青鄂。笑紛紛，桃杏斗春妍，都纖弱。

黃灣外，斜陽薄。粵臺(tái)畔，狂飆作。似亂霞鋪地，晚虹沉壑。野燒連岡煙欲上，清霜夾岸楓初落。盡畫家，渲染有燕支，應(yīng)難著?！?/span>

（粵臺(tái)：越王臺(tái)。祝融：火神。燕支：胭脂。末句意為：木棉姿彩，畫家也難描畫。）

清前期詩人龔鼎孳詩詠越秀山木棉“木棉花爛四山紅”。黃海章《越秀春望》詩形容木棉花“一片火云春似?！?。民國(guó)于右任《詠木棉》詩稱木棉花“萬花光射滿城紅?！?/span>

文人的形容有時(shí)很夸張。

越秀山木棉主要在山頂越王臺(tái)、象崗、城墻，山麓學(xué)海堂、鄭仙祠、玉山草堂、三元宮等處。

清康熙·王士禎《漁洋詩話》載：“粵王臺(tái)，枕廣州北城，有呼鸞道故跡。女墻間皆木棉，花時(shí)紅照天外，亦奇觀也。余甲子（1684年）祭告入粵，屢游之。賦詩云：‘歌舞崗前輦路微，昌華故苑想依稀。劉郎去作降王長(zhǎng)，斜日紅棉作絮飛。’”當(dāng)年王士禎祭完南海神，在廣州住了五十多天，后來寫了本《廣州游覽小志》，書中描寫越秀山：“城堞間多榕樹、木棉，時(shí)暮春，木棉方花，紅照天外，亦一奇也?！?/span>

清康熙詞人朱彝尊《越王臺(tái)懷古》詩詠：“木棉花開山雨積，鷓鴣啼處蠻煙碧?！?/span>

學(xué)海堂樹木多木棉、松柏、梅竹、古榕，濃陰蔽天。清道光四年（1824）阮元《學(xué)海堂集序》稱：“粵秀山峙廣州城北，越王臺(tái)故址也。山半石巖，古木陰翳，綠榕紅棉，交柯接葉，辟萊數(shù)丈，學(xué)海堂啟焉?！?/span>

1857年第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，學(xué)海堂遭到嚴(yán)重毀損。戰(zhàn)后修復(fù)，重新開辦。當(dāng)時(shí)陳澧任學(xué)長(zhǎng)。開課時(shí)舉行了一次盛大雅集，參加者有張維屏、梁廷楠、譚瑩等著名學(xué)者。當(dāng)時(shí)正是木棉花盛放，陳澧便倡議用“木棉”為題，即席賦詩，并帶頭寫了一首七律《學(xué)海堂雅集》：

半天霞?xì)鈸韺訋n，曉蹋虛堂雨乍干。戰(zhàn)后山余芳草碧，春來花似酒顏丹。

去年此日鄉(xiāng)愁黯，萬紫千紅淚眼看。難得故林無恙在，莫辭沉醉共憑欄。

這首詩貼切木棉(故林)樹，更流露愛國(guó)之思?！叭ツ甏巳锗l(xiāng)愁黯，萬紫千紅淚眼看?！毕喈?dāng)沉痛。張維屏則以《詠木棉》詞盛贊木棉，一開句：“烈烈轟轟，堂堂正正，花中有此豪杰。一聲銅鼓催開，千樹珊瑚齊列。人游嶺海，見草木先驚奇絕……”把木棉的英雄氣概形容得淋漓盡致。

可見當(dāng)年學(xué)海堂四周木棉之盛。

清代越秀山南麓有鄭仙祠，在今應(yīng)元路東段北側(cè)之鄭仙祠道北端。祠四周木棉成林，高聳天際，雖在酷暑，亦甚陰涼，是避暑的好地方。晚清名人、洋務(wù)運(yùn)動(dòng)中堅(jiān)丁日昌(1823—1882)有《詠觀音山木棉》詩四首，他在詩序中記述：“觀音山鄭仙祠側(cè)有木棉十?dāng)?shù)株，亭亭矗立高入云際?；〞r(shí)萬枝球放，其光絳天，洵數(shù)百年奇物也。”其詩曰：

之一

排空橫絕出塵埃，二月風(fēng)光此地新。不信紅顏無媚骨，能消艷福即奇人。

云霞組織真如錦，桃李繁華不算春。難怪殊姿亙今古，世間涂抹總陳陳。

之二

越王臺(tái)畔色氤氳，一樹春光萬眼分。霸氣何妨鐘草木，異才直欲到煙云。

寫來花樣原無本，煥出文章賴有君。可是扶桑能捧日，幾回徙倚對(duì)斜曛。

之三

入春先把艷陽催，枝葉全刪次第開。靄靄云中神女下，亭亭天畔彩霞來。

輪囷嶺外誰肝膽，閱歷人間幾酒杯。看到孤根能拔地，始知渠是不凡才。

之四

霞蒸球放挺千尋，謝得花時(shí)葉始陰。結(jié)果絲絲飛白絮，照人片片是丹心。

塌來南國(guó)文章大，當(dāng)日東皇雨露深。惆悵屈梁詩老在，都將佳句寵芳林。

陳莉攝

晚清《南海百詠續(xù)編》詠三元宮詩：“淺碧稠青拂不開，紅棉花里現(xiàn)樓臺(tái)?！笨梢姰?dāng)年三元宮的木棉樹也是一景。

民國(guó)時(shí)期，越秀山木棉樹仍是山上著名景觀。

民國(guó)嶺南畫家陳樹人《碧嶂紅棉》詠：“攬轡越王臺(tái)上望，鷓鴣聲里木棉紅?！备咂娣濉额}畫紅棉》詠：“萬紫千紅空爛漫，孤標(biāo)畢竟勝凡株?！闭舶蔡逗蜕厶肚镌叫闵接^紅棉歌》詠木棉花“高花吐天天敷朱，低花壓屋屋成圖。小大俱得撐正氣，枝柯猶欲雄關(guān)夫。……突迫盆盆猛士血，驚飛故故夕陽鴉?！痹O(shè)喻奇特，想象豐富。

晚清光緒十五年（1889）舉人、民國(guó)文士汪兆鏞有《蝶戀花·粵秀山木棉和榆生》詞詠越秀山木棉。稱：“廣州北城跨山，山多紅棉，暮春花時(shí)，照耀雉堞間，偉麗絕勝。”民國(guó)前期，越秀山上駐軍，又發(fā)生了多場(chǎng)戰(zhàn)事，林木被伐，樓宇荒蕪。山中人對(duì)汪兆鏞說：“二十年來，林壑移貿(mào)，非復(fù)承平日風(fēng)景。”汪兆鏞此詞也是寫得感慨深沉。詞曰：

霸氣銷沉山蟒螓，望極愁春，春釀花如血。照海燒空夸獨(dú)絕．東風(fēng)笑客誰堪折？

一片蕪城都飽閱，火樹年年，搖落清明節(jié)。聽取鷓鴣啼木末．畫情空憶山樵說。

20世紀(jì)30年代初期陳濟(jì)棠主粵時(shí)，跟南京政府分庭抗禮。南京監(jiān)察院院長(zhǎng)于右任受命前來視察廣州。時(shí)值仲春。這天來到越秀山鎮(zhèn)海樓，其時(shí)木棉盛開，于右任乃書七絕《粵秀山前看木棉》詩：“越秀山前花亂飛，春深游客轉(zhuǎn)思?xì)w；參天多少英雄樹，萬戶啼寒未有衣?！闭Z涉譏諷。（鄧長(zhǎng)虹《記于右任的一首詩》。載《廣州文史資料》第二十九輯）

民國(guó)二十四年（1935）12月，廣州市政府選定紅棉花為廣州市花。

陳莉攝

1982年4月，廣州市府成立市花評(píng)選委員會(huì)，發(fā)動(dòng)群眾評(píng)選市花。在一個(gè)多月內(nèi)收到選票一萬多張，這些選票既來自廣州和廣東省內(nèi)各地，也有部分來自外省的沈陽、北京、太原，蘇州等地，還有來自香港、澳門，甚至遠(yuǎn)到加拿大等地的。參加評(píng)選者達(dá)70多萬人。推薦候選花卉有菊花、紅棉花、白蘭花等58種，其中紅棉花得票占75.9％，再次當(dāng)選廣州第一花。6月1日，廣州市政府批準(zhǔn)，紅棉花為廣州市花。后來在烈士陵園對(duì)面的英雄廣場(chǎng)建立了市花塑像。

今天越秀山南麓中山紀(jì)念堂東北角的那棵木棉樹，樹齡347年（亦有資料記為360年），樹高26米，胸徑1.76米，樹冠面積約800平方米，花開時(shí)節(jié)，景色壯觀。這是廣州市今存最古老的木棉樹，被稱為木棉王。