在東莞那么多個鎮(zhèn)之中，資格最老、名氣最大的商埠，當屬石龍了。石龍鎮(zhèn)位于東莞市北部，總面積只有13.8平方千米，是東莞最小的一個鎮(zhèn)，只有虎門鎮(zhèn)的十三分之一，清溪鎮(zhèn)的十分之一，厚街鎮(zhèn)的九分之一，長安鎮(zhèn)的七分之一，但在經濟的競技場上，石龍卻絕不是一個陪跑的角色，實力雄踞中國千強鎮(zhèn)經濟排名19位，全東莞也只有虎門與長安在它前面，而它后面則是981個鎮(zhèn)的長長隊列，幾乎看不到龍尾了。與任何一個鎮(zhèn)相比，它的經濟實力都毫不遜色，而悠久深厚的商業(yè)傳統(tǒng)，則更勝一籌。

石龍緊挨著浩浩東江，水陸交通便利，有“一河三埠”的地理特點，相傳于明嘉靖年間開圩，距今已四百多年，清乾隆四年（1739年）升格為鎮(zhèn)。石龍商業(yè)繁榮，清代中期以后與廣州、佛山、陳村并稱“省佛陳龍四大鎮(zhèn)”。佛山在宋代就與河南朱仙鎮(zhèn)、湖北武漢鎮(zhèn)、江西景德鎮(zhèn)并稱“四大名鎮(zhèn)”，在清代又與北京、蘇州、武漢并稱“四大聚”。石龍竟與廣州、佛山這些全國性的商業(yè)重鎮(zhèn)，平起平坐，其地位之隆，名氣之大，可想而知。

清末民初，在著名的石龍十四坊中，有竹器街、面街、棉花街、牛角梳、打鎖街、果盒街、布亭街、彈花街、鞋街、織籮街、豆豉街、賣雞地等商業(yè)街道，光聽這些街名，已不難想象當年店鋪鱗次而列，百貨雜陳，人潮涌動，買賣兩旺的熱鬧場面。

熱鬧的石龍街頭

1926年東莞第一間銀行——中央銀行，便設在石龍。在這塊巴掌大的地方，居然望衡對宇地開有“七大押”：錦沅、錕生、大生、協(xié)吉、泰盛、恒豐、大德，可見金融活動的活躍。錕生大押的建筑一直保存到今天，位于石龍鎮(zhèn)中山東社區(qū)太平路，始建年代漫不可考，1950年改名為錕昌大押，公私合營時改作茶葉店。錕生大押是石龍近現代商業(yè)發(fā)展的見證者和重要物證。

在民國的《東莞縣志》，有專門描述石龍每年八月舉行游神賽會的章節(jié)，字里行間，一派流光溢彩的景象：“石龍墟奉新廟諸神出游。繡衣錦繖，笙簫鉦鼓，極女樂之盛，里馀不絕，謂之會景，自十五日起至二十日止。觀者溢衢，糜金錢無算。分福、祿、壽三坊，各出會景，一年周而復始?！庇兄裰υ~詠道：

十里紅樓斗艷妝。

節(jié)屆中秋天氣好，

藕絲裙子白羅裳。紙醉金迷賽會辰，萬家燈火六街塵。誰知鄰壁光難借，獨有終宵紡月人。

不是誰都能當得起“十里紅樓斗艷妝”，“萬家燈火六街塵”這樣的詩句的，當年石龍商業(yè)的繁華，在詩人筆端，栩栩欲活。

1927年，廣東省政府批準石龍設市，成為省屬直轄市，后來改為鎮(zhèn)?？谷諔?zhàn)爭期間，又再改稱為區(qū)，改稱市，改稱鎮(zhèn)。到中華人民共和國成立后，再一次改稱龍石市。一個彈丸之地，三番四次改為市，自然是有其道理的。石龍既扼東江咽喉，歷來是水運的樞紐，1911年廣九鐵路通車，石龍是一個大站，又成為陸路運輸的樞紐，連結著內地與香港。所謂“火車一響，黃金萬兩”，石龍的經濟地位，躍升了一個臺階。

孫中山巡視石龍鐵路

2004年出版的《東莞市石龍鎮(zhèn)志》稱：“從乾隆年間到日軍占領石龍這二百年間，石龍是東莞縣經濟最繁榮的城鎮(zhèn)。”這話說得一點沒錯。然而，這種商業(yè)的繁榮，更多反映的不是工業(yè)的發(fā)達，而是農業(yè)的興旺。

當廣九火車從石龍經過時，乘客從路邊一閃而過的房子上，時常會看見一塊一塊用灰水刷白的墻壁，上面畫著雙蒸米酒和蒲桃酒的廣告。石龍勝記酒醋園、明記、義園、裕興、關雄等酒坊釀制的單蒸米酒、雙蒸米酒、三蒸米酒和糯米酒、蒲桃酒，在東江一帶十分有名，僅勝記酒醋園每天便產銷近兩百埕米酒，每埕20公斤。調茂、惠興來、錦香、維盛祥、合和隆、羅錦記、和安等醬園生產的各種豉油、豆豉、面豉、豆腐霉（腐乳）、南乳等，是家家戶戶廚房必備的調味料。青梅、蜜梅、紅姜、糖金桔、糖冬瓜、糖蘿卜等，是逢年過節(jié)招待客人的佳品。話梅、甘草欖、和順欖、山楂餅則是小孩至愛的零食。說起李全和的麥芽糖、永成利的糖柚皮，還有用麥芽糖制作的蛋散、薩其馬、脆皮燒鵝、脆皮燒豬，老東莞人無不咂嘴舔唇。這些曾經都是石龍人引以為自豪的土特產，送禮自用兩相宜。

如果有人問這酒醇香順喉，怎么釀制的？這燒鵝用了什么料，這么甜脆香口？商人們通常笑而不答。他們小心翼翼地保存著父輩傳下的制作秘方，絕不泄露給外人知道，只傳給自己的兒子、孫子，一代一代傳下去。他們深信，只要有了這個秘方，好好經營，子孫萬代都不會凍著、餓著了。這是一種典型的農業(yè)時代的思維。

他們確實做到了，這些秘方通過口口相傳，一直保存了下來，甚至熬過了“文革”風暴的橫掃，但他們沒有料到的是，時代已悄悄發(fā)生了變化。

根本性的變化，出現在1970年代末。

抗戰(zhàn)時人們在搶修鐵路

1978年10月——比虎門太平手袋廠投產僅僅晚了一個月，兩位石龍人，一位是鎮(zhèn)黨委委員，另一位是知青農場的負責人——參加秋季中國出口商品交易會，在廣州景色宜人的流花湖畔，與香港利和方五金有限公司簽訂了一個加工鎖匙扣的合同。利用知青農場幾間舊瓦房，招了兩百多名工人，從香港運來簡單的設備，便辦起了石龍第一家“三來一補”工廠——石龍五金綜合廠。

當五金打扣機的轟隆聲，第一次在東江邊響起時，沒什么人在意，大家都忙著趕在寒露風肆虐之前，搶割晚稻。臺風過后的金色夕陽，正照著沉甸甸的谷穗，在風中緩緩起伏；江上的漁船一如往日，在粼粼波光中撒下魚網；去年的夏植蕉開始結果了，青黃相雜，累累垂垂；千村萬落，炊煙裊裊，雞鳴狗吠，互相和應。這一切似乎已經重復了千百年，永遠不變，但石龍的歷史，就在這一刻，揭開了新的一頁。

11月中旬，第一批鎖匙扣產品交付香港，以后每月生產2.4萬籮的鎖匙扣——那時是以“籮”計算產量的！不久，石龍與香港寶益制衣公司又簽訂了“三來一補”加工制衣的合同，在原煙花廠辦起了石龍鎮(zhèn)服裝一廠。

早年石龍的竹器店

港方派了一批電工前來安裝制衣設備，這些人干起活來，動作麻利，有條不紊，不遲到、不早退，上班時間也不打撲克，不下棋，不看報紙，連中午也不休息，很快就把設備全部裝好。他們給石龍人上了生動的一課，以前都說香港人有錢，原來錢不是從天下掉下來的，得這樣干活才會有錢！

1979年，服裝廠投產。頭三個季度便生產了50萬件高級襯衫，運往香港。這是內地第一家以大批量成衣出口國際市場的“三來一補”工廠。嘗到甜頭的石龍人繼續(xù)積極引進外資，五金綜合廠在1979年又與港商簽訂了八宗“三來一補”合同，辦起了服裝二廠、三廠。這一年全鎮(zhèn)的工繳費收入將近60萬元。

對終日面朝黃土背朝天的農民來說，辦工廠讓他們看到了出路。有路子的，從香港招商引資，沒路子的，自籌資金創(chuàng)業(yè)。1979年石龍酒廠把麥芽精水車間分出來，成立了石龍制藥廠，當時的流動資金只有5000元多元，也沒有什么祖?zhèn)魍枭ⅰ⒚刂聘嗟?，就是用麥芽中提取的淀粉酶為原料，開發(fā)了麥芽精水、食得樂消化水和B什水（復合維生素B溶液）。這“三水”便成了他們攻占市場的利器。

就這樣，石龍在改革開放中，走上了工業(yè)化的道路。